Emma Rouault, fraichement sortie du couvent, épouse Charles Bovary, un médecin de campagne qui se réjouit d’avoir trouvé la compagne parfaite. Emma occupe ses journées à aménager sa nouvelle demeure, dessine, joue du piano et reçoit avec élégance les visiteurs. Cette vie monochrome auprès d’un époux sans raffinement est bien loin du luxe et de la passion auxquels elle aspire. Mais ses rencontres avec le Marquis d’Andervilliers, Léon, jeune clerc de notaire, et Monsieur Lheureux, habile commerçant, viennent rompre la monotonie de son existence.