8 ans après la disparition de Cassandra, quelques indices troublant semblent indiquer qu'elle est toujours vivante.
La police, ses parents et Cassandra elle-même, vont essayer d'élucider le mystère de sa disparition.

Gittes, détective privé, reçoit la visite d'une fausse Mme Mulwray, qui lui demande de filer son mari, ingénieur des eaux à Los Angeles. Celui-ci est retrouvé mort, noyé. Gittes s'obstine dans son enquête, malgré les menaces de tueurs professionnels.