Le jeune Cecil Gaines, en quête d'un avenir meilleur, fuit, en 1926, le Sud des
États-Unis, en proie à la tyrannie ségrégationniste. Tout en devenant un homme, il
acquiert les compétences inestimables qui lui permettent d’atteindre une fonction
très convoitée : majordome de la Maison-Blanche. C'est là que Cecil devient, durant
sept présidences, un témoin privilégié de son temps et des tractations qui ont lieu au
sein du Bureau Ovale.
À la maison, sa femme, Gloria, élève leurs deux fils, et la famille jouit d'une

Benjamin Braddock, un étudiant fraîchement diplômé, ne sait pas quoi faire de son avenir. Lors d'une soirée mondaine chez ses parents où il vagabonde, il fait la connaissance de Mrs Robinson, l'épouse du patron de son père. La femme, d'âge mûr, entreprend de séduire le garçon et y parvient très rapidement.