L’histoire de Bobby Fischer (Tobey Maguire), le prodige américain des échecs, qui à l’apogée
de la guerre froide se retrouve pris entre le feu des deux superpuissances en défiant l’Empire
Soviétique lors du match du siècle contre Boris Spassky (Liev Schreiber). Son obsession de
vaincre les Russes va peu à peu se transformer en une terrifiante lutte entre le génie et la folie
de cet homme complexe qui n’a jamais cessé de fasciner le monde.

Professeur de philosophie, Abe Lucas est un homme dévasté sur le plan affectif, qui a perdu toute
joie de vivre. Il a le sentiment que quoi qu’il ait entrepris - militantisme politique ou enseignement -
n’a servi à rien.
Peu de temps après son arrivée dans l’université d’une petite ville, Abe entame deux liaisons. D’abord,
avec Rita Richards, collègue en manque de compagnie qui compte sur lui pour lui faire oublier son
mariage désastreux. Ensuite, avec Jill Pollard, sa meilleure étudiante, qui devient aussi sa meilleure