Une étrange affaire de meurtre balaie la première page des journaux à Los Angeles dans les années 40. Elisabeth Short une comédienne sortie de nulle part est retrouvée morte, le corps violemment et mystérieusement mutilé. Les deux policiers Bucky et Lee sont chargés de cette sombre enquête qui semble progressivement faire ressortir un pénible passé et de terribles secrets.

L'héritier réformiste d'un émirat arabe, le Prince Nasir, décide d'accorder les droits d’exploitation de son pétrole à une compagnie chinoise, au détriment du géant texan Connex-Oil.Connex rachète alors la petite compagnie Killen, pour maintenir ses capacités de production, une fusion qui attire l'attention du Ministère de la Justice.