Dans un élan de folie inexpliqué, Duval, un homme sans histoire, étrangle une jeune femme. La Justice accuse un innoncent de ce meurtre et le véritable assassin se retrouve juré au procès de son propre crime. Une fois le jugement rendu et l'homme acquitté, Duval va se livrer à la police afin de puger la peine qu'il mérite, mais les notables de la ville refuse de poursuivre l'un des leurs... Il va alors commetre l'irréparable pour obtenir enfin une sentence.

L’histoire de Bobby Fischer (Tobey Maguire), le prodige américain des échecs, qui à l’apogée
de la guerre froide se retrouve pris entre le feu des deux superpuissances en défiant l’Empire
Soviétique lors du match du siècle contre Boris Spassky (Liev Schreiber). Son obsession de
vaincre les Russes va peu à peu se transformer en une terrifiante lutte entre le génie et la folie
de cet homme complexe qui n’a jamais cessé de fasciner le monde.