Deux jeunes motards, Wyatt (Peter Fonda) et Billy (Dennis Hopper), après avoir vendu une grosse quantité de drogue, décident d'employer leur bénéfice pour quitter Los Angeles afin d'aller participer à la célébration du Carnaval de la Nouvelle-Orléans. Durant leur traversée des États-Unis, les protagonistes vont rencontrer une communauté hippie et leur mode de vie. Accusés abusivement de participer illégalement à un défilé, ils se retrouvent rapidement en prison où ils rencontrent George Hanson (Jack Nicholson), celui-ci se joignant à eux par la suite.

Quand Gilbert et Louis font leur entrée dans le très select Adams College, ils sont bien loin d'imaginer ce qui les attend ! Considérés par leurs aînés comme des bizuts qui doivent en baver pour mériter leur place, ils sont littéralement assaillis... jusque dans leur sommeil ! Avec l'appui de deux jeunes boucs émissaires excédés comme eux, ils décident de passer à l'action et s'emploient à imaginer des représailles pour le moins efficaces !