Dans le Harlem des années 70, Bumpy Johnson règne en maître…Gangster mais aussi protecteur de la communauté noire, il entraîne dans son sillage son garde du corps et confident, Frank Lucas. Au décès de son mentor, Frank reprend en main les affaires et met à profit son sens des affaires pour révolutionner le trafic de stupéfiants. Cette soudaine recrudescence de la drogue dans les rues de New York attire l’attention de Richie Roberts, un inspecteur mis sur la touche en raison de son intégrité. À la tête d’une cellule de crise d’un nouveau genre, il commence à s’intéresser à l’intouchable et discret Frank Lucas…