Un enfant né dans la misère en 1744, abandonné par sa mère, est recueilli dans un orphelinat. Tout lui semble hostile et son existence aurait été insignifiante s’il n’avait pas reçu du Ciel un don unique, un odorat hors du commun. Seul avec sa qualité, il n’a d’autre passion que celle des odeurs. Étourdi par le parfum d’une jeune fille, Jean-Baptiste Grenouille se rapproche d’un célèbre parfumeur, Baldini, pour apprendre tous les secrets du métier et connaître un moyen de conserver les odeurs.