Un agent du F.B.I, Frank Castle, en service dans la section antiterroriste capture des criminels en les attirant dans un piège : il se fait passer pour l’un d’entre eux, simule des contrats illégaux en attendant que ses partenaires prennent place sur le lieu du trafic et se fait passer pour mort à la suite de la fusillade qui s’en suit inévitablement. Au cours de l’une de ces opérations, le fils d’Howard Saint, trafiquant d’argent sale, se fait abattre. Mais tandis que le héros quitte le service pour enfin retrouver sa famille, le trafiquant venge son fils en s’en prenant au responsable, l’ex agent du F.B.I, et à toute sa famille.Seul survivant du massacre, Frank Castle s’exile pour se remettre de ses blessures et, passé quelques mois, entame une nouvelle vie, une vie de rôdeur qu’il consacre à la seule vocation de punir (Punisher) les responsables de son malheur.