Cadre s'attendant à une promotion importante, Tom Sanders est surpris qu'on lui préfère Meredith Johnson, son ex-maîtresse à l'ambition certaine. Sanders repousse les avances trop cavalières de sa nouvelle patronne. Pour se venger, elle l'accuse de harcèlement sexuel.

Premier volet d'une trilogie autobiographique, Vipère au poing raconte l'enfance de Jean Rezeau. En 1922, après le décès de leur grand-mère paternelle qui en avait la charge, le jeune garçon et son frère Ferdinand retrouvent leurs parents revenus d'Indochine. Mais les relations avec la mère, vite surnommée "Folcoche", association de "folle" et de "cochonne", vont prendre une tournure cauchemardesque. Celle-ci n'hésitera pas à tondre les deux enfants, à mal les nourrir et à leur planter sa fourchette dans leurs mains.