Enfant, Tommy Popper attendait impatiemment les occasions de parler par radio à son père, un explorateur toujours parti aux quatre coins du monde. Des années plus tard, Popper est devenu un brillant promoteur immobilier à Manhattan. Sa réussite lui a coûté son couple : divorcé d’Amanda, il ne voit plus ses enfants qu’un week-end sur deux. M. Popper mène une vie solitaire et luxueuse dans son appartement ultramoderne de Park Avenue, et il est sur le point de devenir un des associés de la prestigieuse firme qui l’emploie.

Rémy est un rat. Mais un rat exceptionnel. Son goût des bonnes choses et son admiration pour le plus grand cuisinier de tous les temps, le chef Auguste Gusteau, le conduisent à s’installer dans les caves du meilleur restaurant du grand Paris. Il se lie progressivement d’amitié avec un jeune commis maladroit, Emile, et entreprend de se consacrer à son unique passion, la cuisine…