Ce film reprend un épisode de la prise d'otages américains à Téhéran lorsque les musulmans chiites qui venaient de faire un coup d'Etat et de s'emparer du pouvoir en Iran ont violé l'extra territorialité de l'ambassade américaine et capturé ses occupants.

Le film montre à la fois que la CIA peut intervenir intelligemment et efficacement pour sauver des vies (ce qui n'est pas fréquent dans le cinéma) et qu'elle est toujours en but aux politiques qui, craignant pour leur carrière, préfèrent souvent ne rien faire que de tenter quelque chose qui peut rater. Ils ne sont pas électoralement pénalisés par un "non-acte" mais paient toujours cher un "échec".

En l'occurence dans cette histoire, le héros (pas de guillements, le type a vraiment existé et a vraiment réussi ce sauvetage) va à l'encontre des ordres et mène son action folle jusqu'au bout. Il s'avèrera que celle décidée par celui qui restera dans l'histoire comme le pire Président de l'histoire des USA (Jimmy Carter) foirera lamentablement dans les sables du désert iranien, condamnant les otages à 444 jours de tortures et de privation de liberté....

Le film est très bien monté, les acteurs, comme presque toujours dans le cinéma américain d'exportation, sont excellents, l'happy end est là et même si on le sait dès le départ, il n'empêche que le suspens est total et jusqu'à la dernière seconde, tant une telle opération n'est véritablement réussie que lorsque les personnes libérées posent le pied en dehors du sol martyrisé et que la réalisation reproduit à merveille ce sentiment...

A voir pour bien comprendre que le terrorisme musulman n'est pas une nouveauté et que l'occident s'y trouve confronté depuis déjà fort longtemps...