Sainte Marie la Mauderne est un ancien village de pécheur au nord du Canada. Mais il est loin le temps où les hommes après une journée de travail bien remplie pouvaient savourer pleinement les petits plaisirs d’une vie simple. Aujourd’hui, à l’exception du banquier et de la postière, les 125 villageois sont tous pensionnés par le gouvernement et ne rêvent que d’une chose, pouvoir à nouveau travailler, ou quitter ce village qui tombe en ruine. Justement, une entreprise cherche un site pour construire une usine.

1949. Clément Mathieu, ancien professeur de musique accepte un poste de surveillant au Fond de l’étang, institut spécialisé pour les adolescents à problèmes. Mathieu est convaincu que les méthodes d’éducation de
l’école sont d’une sévérité inutile, et que ces enfants ont plus à donner qu’ils ne veulent le faire croire. Il décide de les initier au chant, et obtient rapidement des résultats.